Mon chien mange de la terre : à quel point dois-je m’inquiéter ?

En règle générale, la raison qui pousse les chiens à manger de la terre n’est pas si inquiétante. « Dans la plupart des cas, la géophagie (le fait de manger de la terre) découle du comportement. Il peut s’agir de combler un simple ennui, tout comme il peut s’agir d’une attitude liée à une nature compulsive », explique le Dr. Kristi Flynn, professeur assistante au Département des sciences cliniques vétérinaires du Collège de médecine vétérinaire de l’Université du Minnesota.

Cependant, il arrive parfois que la tendance de votre chien à manger de tout, dont la terre, indique des problèmes de santé plus profonds ou, en fonction de la composition du sol qu’il ingère, implique un risque d’en développer.

Alors, quel comportement adopter face à votre petit mangeur de terre ? Poursuivez votre lecture pour découvrir tout ce que vous devez savoir, et notamment les raisons pour lesquelles les chiens mangent de la terre, si c’est dangereux et comment garder votre chien en sécurité.

Pourquoi les chiens mangent-ils de la terre ?

« La raison pour laquelle les chiens mangent de la terre peut être liée à une maladie sous-jacente, une mauvaise nutrition ou un comportement découlant de l’ennui », explique le Dr. Karyn L. Collier, directrice médicale de la médecine du bien-être au Centre vétérinaire Saint Francis dans le New Jersey. Il s’agit d’une forme de pica, un trouble du comportement alimentaire où les animaux ingèrent des produits non alimentaires.

Vous découvrirez souvent qu’un chiot qui mange de la terre a un comportement similaire à celui d’un enfant qui développe son palais. Il s’agit simplement de vouloir goûter, explique le Dr. Joanna Woodnutt, vétérinaire praticien basée au Royaume-Uni.

D’autres raisons moins fréquentes pour lesquelles les chiens mangent de la terre comprennent :

« On pense que les chiens souffrant d’anémie mangent de la terre car elle contient du fer, qui est essentiel pour la croissance de nouveaux globules rouges », explique le Dr. Woodnutt. « Le sol contient également de petites quantités de cuivre, de calcium, de phosphore, de sélénium, ainsi que d’autres minéraux. Donc, si votre chien souffre de carences en minéraux, il va tenter de compenser en mangeant de la terre. » Dans de rares cas, la nourriture de votre chien peut être à l’origine de déséquilibres nutritionnels qui le conduisent à manger de la terre.

Enfin, il arrive que certains chiens mangent des cailloux, des graviers, de l’herbe et de la terre en raison d’une détresse gastro-intestinale.

Si vous êtes préoccupé par ce comportement, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire pour un examen complet et prenez un échantillon de selles afin d’effectuer des analyses suggère le Dr. Collier.

Que se passe-t-il si un chien mange de la terre ?

Que vous vous trouviez dans le jardin, au parc canin ou dans les bois, les chiens qui mangent de la terre sont rarement en danger, mais cela peut potentiellement poser problème.

« Lorsqu’un chien mange de la terre, il y a un risque qu’il ingère des œufs de parasites intestinaux tels que ceux d’ascarides, d’ankylostomes et de trichures, des bactéries, des virus, ou encore des organismes fongiques qui pourraient lui être nocifs », explique le Dr. Flynn. Les œufs d’ascarides et de trichures sont tous deux robustes et peuvent survivre dans l’environnement durant des années.

Si votre chien a pour habitude de manger de la terre et que vous passez beaucoup de temps dans les parcs publics, vous devez être conscient des risques parasitaires. Par exemple, une étude récente, effectuée dans 288 parcs aux États-Unis, démontre que la moitié des parcs contenait au moins un échantillon positif d’ankylostome, d’ascaride ou de trichure.^[1] Puisqu’il n’est pas possible d’empêcher votre chien de manger n’importe quoi et risquer une exposition aux vers dans les parcs, vous devrez prendre des mesures pour le protéger contre les parasites intestinaux. Demandez conseil à votre vétérinaire qui vous recommandera un produit antiparasitaire adapté, afin de protéger votre chien contre les principaux vers qu’il peut rencontrer.

Bien que les chiens ne mangent généralement pas assez de terre pour provoquer des problèmes gastro-intestinaux, à part celui de contracter des parasites, les chiens mangeant des cailloux et de la terre peuvent développer des blocages intestinaux, qui peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Si votre chien se fait les dents sur des objets durs ou tranchants comme des cailloux et des bâtons, il risque également d’endommager ses gencives, ses dents et son œsophage.

Enfin, si votre chien creuse dans des zones contaminées connues (comme votre parterre de fleurs, où il peut manger des bulbes toxiques ou être exposé à des pesticides et des engrais), il pourrait risquer de s’empoisonner. Dans ce cas, appelez immédiatement votre vétérinaire pour obtenir des conseils, explique le Dr. Woodnutt.

Comment empêcher un chien de manger de la terre

« Pour la plupart des chiens en pleine croissance, manger de la terre est une phase dont ils sortiront », explique le Dr. Woodnutt. Bien que votre réaction première puisse être de crier et de tirer votre chien vers vous, évitez d’en faire trop. Le Dr. Flynn explique que cela peut envenimer les choses par inadvertance en déclenchant des réactions de peur, de stress et d’anxiété, ce qui pourrait aggraver son comportement. 

Au lieu de cela, encouragez votre chien à se tenir à l’écart de la terre autant que possible grâce au dressage et aux récompenses.

Bien entendu, pour empêcher votre chien de manger n’importe quoi lorsqu’il s’ennuie, assurez-vous de le promener régulièrement et de le stimuler mentalement, ajoute le Dr. Collier.

Enfin, encore une fois, si vous suspectez qu’un problème de santé plus profond puisse être à l’origine de la tendance de votre chien à manger des cailloux et de la terre, demandez conseil à votre vétérinaire. Dans de nombreux cas, un peu d’entraînement et beaucoup de temps de jeu devraient faire l’affaire.

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